写真は220形 モハ226。
近江鉄道では1986(昭61)年に富士重工業製の12ｍ級のレールバス・LE10形を5輛を導入して八日市－貴生川 間で混雑時2連、閑散時単行で主に運用していた。しかしながら投入後まもなくから短い車体長ゆえに輸送力不足がちとなっていた。そこで計画されたのはこのモハ220形であった。モハ220形は純粋な新製車ではなく、1990(平2)年までに近江鉄道で廃車となったモハ200形の台枠を使い、元西武の401系(モハ226のみ701系)の車体を継ぎはぎし、近江鉄道で廃車になった500系などの機器を再整備し、オリジナルの運転台を取り付けた、コストセーブという名の魔改造が行われた。そうしてできあがった車輛は、モハ100形やモハ200形の籍を引き継ぎでおり、出自が非常に紛らわしくなっている。
モハ220形は1991(平3)年から1996(平8)年まで毎年1輛が増備され、計6輛が作られ、製造最終年にはLE10形の運用を終了させた。しかしながら単行運転での輸送力や、老朽化の問題が次第に顕在化し、900系、100系の導入時に運用が大幅に削減され、2015(平27)年3月に定期運用から離脱した。訪問した2016(平28)年秋時点の状況は、モハ226のみが事業用として使用されている以外は休車状態で彦根車輛区で留め置かれていた。この写真を撮影したときは、一般人を入れた乗車会が行われており、方向幕に「[急行]米原」を掲出して車輛区内を往復していた。
その後休車となっていたがモハ221～225は2019(平31)年1月に解体のため車輛区から搬出され、事業用に残っていたモハ226も2024(令6)年に廃車となった。
◆写真の列車情報◆ 220形 モハ226 彦根車輛区
写真は700系。1形式1編成のみの在籍だった。元は西武401系のクモハ438＋クモハ437。種車については上項の800系の項を参照。当初の計画では700系は2編成を作成する予定であったが、第2編成ついては結局800系の第10編成(モハ810+モハ1810)として落成している。
近江鉄道開業100周年を記念して改造が行われ、竣工は1998(平10)年5月で、翌月の八日市駅新駅舎竣工式が行われた日に営業運転を開始している。車内はイベントなどにも対応した多目的車で、座席は車端部を除いて転換クロスシートとなっている。この編成には「あかね」号の愛称を与えられているが、これは蒲生野(現在の東近江市の一帯)で詠まれた万葉集の歌に由来する。登場時は正面の窓下の表示器に行き先を表示していたが、2015(平27)年に窓上中央部にLEDの表示器を増設し、元の表示器には「あかね」の名前や、この訪問時では車内をギャラリーとして絵を展示していたこともあり、「松本忠 鉄道風景画」と表示されていた。
老朽化による廃車は2019(平31)年5月、近江での在籍は21年ちょうどであった。700系独特のクリーム色の地に赤と水色が入った塗装は、掲載日現在900系に受け継がれている。
◆写真の列車情報◆ 700系 モハ1701(+モハ701) 日野1729着/1737発[普通]貴生川→高宮
元西武新101系(元・クモハ269-クモハ270)を改造した900形は1形式1編成のみだ。西武からやってきたのは2009(平21)年だが、改造されて営業運転に就いたのはで2013(平25)年と時間がおかれている。この編成が導入される以前の元西武車は車体の下部の角を削って建築限界にかからないようしていたが、ホームを削るなど地上設備側を20m車に対応させたため、以降の元西武車の改造は角の削りがなくなった。
近江鉄道は当編成が登場するまでは黄色一色かライオンズカラーの帯を巻いていたが、当編成は登場時から写真のような塗装だった。その塗装から「淡海(おうみ)号」と称した。青は琵琶湖のイメージということになっているが、その一方で西武ライオンズのカラーも意識されている。
2019(平31)年に滋賀県観光キャンペーン「虹色の旅へ。滋賀・びわ湖」のPRするため、キャンペーンナビゲーター(虹たびナビゲーター)の滋賀ふるさと観光大使を務める西川貴教の写真がラッピングされた『虹たび号』として運行されたが、その翌年には700形「あかね号」の廃車に伴い、同形がその塗装を引き継いで2代目「あかね号」として掲載日現在も運転されている。
◆写真の列車情報◆ 900系 モハ1901(+モハ901) 平田852発[普通]高宮→近江八幡
近江鉄道で使用されていた補充券。新設駅が増えたために対応しなくなった券が販売されていた。駅番号を見ると、昭和の時点での既存の25駅は順番に番号が振られており、平成以降の新設駅(26番の水口松尾駅 以降)は開設順に番号が付されている。画像中央の補充権は30番の河辺の森駅開設時(2002(平14)年3月)以降、画像の右の補充権は31番のフジテック前駅開設時(2006(平18)年3月)から32番となるスクリーン駅の開設前(2008(平20)年3月)まで使用されていたものであろう。
ちなみに掲載日現在は33番目のひこね芹川駅が開業しており、あとは蒲生医療センターへのアクセス向上も目的とした34番目の桜川 - 朝日大塚の蒲生新駅(仮称)が開設に向けて話が進行中である。
彦根車輛区に併設されていた(旧)近江鉄道ミュージアムで購入。販売価格は忘れてしまった。画像左は、補充権を買ったときに券を入れるのにいただいた近江鉄道の封筒である。
それぞれの画像はクリックすると拡大表示します(但し、封筒は下部の社名印時部分のみの拡大)。
彦根駅の「近江鉄道ミュージアム」で買い物をしたときに、購入品を入れるのにもらった袋。近江鉄道の黄色の袋に(左から)800系、100系、700系が印刷されていた。
彦根駅の「近江鉄道ミュージアム」は2018(平30)年12月に閉鎖されたが、2019(令1)年11月に八日市駅にて再開店している。